Por Tim Atkin MW
Publicado el 05 abril, 2024 en Harpers.co.uk
Impulsado por una brillante serie en el podcast The Rest Is History, he estado leyendo Titanic Lives de Richard Davenport-Hines. Es una historia fascinante sobre clase, riqueza, emigración y, por supuesto, arrogancia. “El barco es insumergible”, declaró Philip Franklin, vicepresidente de White Star Line, propietario del desafortunado barco, la misma noche de la tragedia.
Siempre había asumido que el iceberg que formó el Titanic surgía de la nada en una noche sin luna. No había ningún oleaje revelador alrededor de su base que los vigías pudieran detectar, incluso si hubieran estado equipados con binoculares. Cuando se avistó el iceberg, ya era demasiado tarde. Lo que no sabía era que el capitán del barco, Edward Smith, había recibido advertencias de otros siete barcos sobre peligrosos icebergs frente a la costa de Terranova. Los mensajes fueron “tratados con indiferencia o ignorados”, escribe Davenport-Hines.
La inclinación a enterrar la cabeza en la arena no se limita a los avestruces y a los capitanes de mar eduardianos. Grandes sectores del negocio vitivinícola internacional están haciendo algo similar en este momento. Y en nuestro caso, hemos tenido más de siete alertas, repetidas durante la última década y respaldadas por estadísticas y hechos.
El comercio del Reino Unido está, con razón, enfurecido por el laberíntico y mal pensado sistema arancelario que se introducirá el próximo mes de febrero, y con razón denunciado como “ridículo” por Miles Beale, director ejecutivo de la Wine & Spirit Trade Association. Suponiendo que esto siga adelante, será costoso y llevará mucho tiempo.
Pero en este momento existen amenazas mucho mayores para el bienestar futuro del negocio del vino, y no sólo en el Reino Unido.
El primero de ellos es el mensaje cada vez más estridente contra el alcohol que emerge de la Organización Mundial de la Salud. En enero, la OMS anunció que no había “ningún nivel seguro” de consumo de alcohol. No más curvas en forma de J, no más paradoja francesa. Mi colega Felicity Carter acaba de publicar un magnífico artículo en Wine Business Monthly sobre la infiltración en la OMS por parte de ONG que en realidad son organizaciones de templanza, como Movendi International y Global Alcohol Policy Alliance. ¿Dónde está la enérgica respuesta de la industria del vino, hablando de la dieta mediterránea, la historia y la cultura del vino, sin mencionar los beneficios comprobados de beber con moderación? Está disponible gracias a organizaciones como Wine in Moderation, pero su mensaje es demasiado silencioso y de disculpa.
Cambios generacionales
El segundo problema que enfrenta la industria del vino –en parte vinculado a esas advertencias del lobby de salud, pero no impulsado por ellas– es el cambio generacional. Los Millennials y la Generación Z no beben tanto como lo hacían sus padres y abuelos, especialmente, aunque no exclusivamente, en los países productores de vino tradicionales. Cuando hablo con los hijos de muchos de mis amigos, a menudo me sorprende la diferencia entre su actitud hacia el alcohol y la mía a una edad similar. Hablan de sostenibilidad y autenticidad, de dietas más saludables y consumo moderado. De sobriedad. Algunos beben cerveza; a unos pocos les gusta el vino; muchos evitan el alcohol por completo.
El resultado es una rápida caída de las ventas. El historiador Gonzalo Rojas, en la revista Vinifera, la denominó recientemente la “nueva filoxera”. Quizás demasiado dramático, pero no es coincidencia que los productores chilenos estén hablando de retirar 20.000ha de vides. No están solos. ¿Cómo atrae el comercio del vino a los bebedores más jóvenes? ¿Embalaje? ¿Marketing? ¿Nuevos productos? ¿Viticultura más responsable? Estas preguntas necesitan respuestas urgentes.
El tercer desafío para el negocio del vino es el mayor de todos: el cambio climático. Me asombra que todavía haya gente que niega la realidad de lo que nos rodea en el día a día. Un estudio en profundidad publicado recientemente en Nature Reviews Earth & Environment por siete científicos, entre ellos el venerado Cornelis van Leeuwen de la Universidad de Burdeos, es aterrador, incluso si su tono es mesurado y condicional. Los autores de Climate Change Impacts and Adaptations of Wine Production hablan de las “enormes consecuencias sociales y económicas negativas” de la sequía y el aumento de las temperaturas en las “regiones vitivinícolas establecidas”. Añaden que es posible adaptarse a este futuro “más cálido y seco”, pero sólo en determinados lugares. Los fenómenos meteorológicos extremos son parte de la nueva normalidad. También lo es un aumento de especies invasoras y enfermedades fúngicas. Como dije, cosas aterradoras que requieren acción.
Las uvas son el tercer cultivo agrícola más valioso del mundo, aparentemente por delante de las papas y los tomates. Casi la mitad de ese total se transforma actualmente en vinos y bebidas espirituosas. ¿Seguirá siendo así dentro de 20 años? Ahora mismo lo dudo. Los icebergs están en el horizonte. Las advertencias son legión. Más temprano que tarde, nos corresponde a nosotros tomar medidas para evitarlos.
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