Súper Niño en Mendoza: buena noticia para el agua, pero con la alerta puesta en las crecidas de primavera

El investigador del CONICET Pierre Pitte analizó en Agro Recargado el fenómeno que atraviesa la provincia: la acumulación de nieve ya duplica el promedio en la cuenca del río Mendoza y augura buenos caudales tras 15 años de sequía. Pero el especialista advirtió sobre los riesgos de un deshielo acelerado, los ríos atmosféricos y un verano que se anticipa más cálido de lo habitual.

Después de una mega sequía que se instaló desde 2010 y que dejó 15 años de déficit hídrico casi continuo, Mendoza empieza a mirar con otros ojos al fenómeno de El Niño. Así lo planteó Pierre Pitt, investigador del CONICET, en diálogo con Agro Recargado, el programa que se emite en Alterrados.com: «Estando acá en Mendoza, es una buena señal», resumió, aunque aclaró que el escenario no está exento de riesgos.

Nieve al doble del promedio

Pitte explicó que un Niño fuerte —como el que se está desarrollando— suele estar asociado a precipitaciones por encima de la media, lo que en la cordillera se traduce en más nieve y, en consecuencia, más agua disponible para el verano. Según describió, la acumulación actual en la cuenca del río Mendoza es «casi el doble que el promedio», un dato que confirma el stock de agua con el que contará la provincia para la próxima temporada, especialmente en las cuencas del Mendoza y el Tunuyán.

Los pronósticos, agregó, indican que este Niño tiene cerca de un 70% de probabilidades de acentuarse en los próximos seis meses, lo que podría convertirlo en uno de los más cálidos registrados. Eso implica un ciclo hidrológico más intenso, con mayor probabilidad de precipitaciones y de eventos extremos, sobre todo fenómenos convectivos hacia la primavera y el verano.

El desafío de la infraestructura

Consultado sobre la reunión que el gobierno provincial mantuvo con intendentes y referentes políticos para prepararse ante el fenómeno, Pitte la calificó como «una medida útil», en un contexto que la provincia no vivía desde hace tiempo. Remarcó que la velocidad del deshielo será clave: si las temperaturas de montaña suben de forma progresiva, los riesgos son menores, pero si la isotermia asciende rápido sobre una gran acumulación de nieve, pueden producirse crecidas y aluviones.

Un verano más cálido y húmedo

Sobre las temperaturas que se esperan, Pitte anticipó un verano «bastante cálido» y más húmedo. Recordó que varios años Niño coincidieron con récords de temperatura a nivel global —como el verano extremo que atravesó Europa— y explicó que el Pacífico se encuentra hoy más de dos grados por encima del promedio reciente utilizado para definir el fenómeno, lo que desplazó hacia arriba el punto de referencia de lo que hoy se considera «normal».

Ríos atmosféricos: el factor a vigilar

Consultado por los llamados ríos atmosféricos, esos corredores de humedad que en ocasiones cruzan la provincia con volúmenes de vapor comparables a un río Amazonas, Pitt explicó que su intensidad depende de cuánta humedad puede transportar la atmósfera, algo que aumenta con las temperaturas. Un factor clave, señaló, es la altura de la isoterma: si está cerca de los cero grados, la precipitación cae como lluvia; si está más baja, cae como nieve.

El riesgo mayor, advirtió, aparece cuando la lluvia cae directamente sobre la nieve acumulada, un fenómeno de lluvia sobre nieve que puede generar un escurrimiento combinado mucho más intenso. Pitt recordó que ese mecanismo estuvo detrás de las crecidas que, hace un par de años, destruyeron un tramo de la ruta del Paso Pehuenche en la zona de El Grande.

Ciencia básica y organismos operativos, en la misma mesa

Sobre el monitoreo de la nieve y los glaciares, Pitt —que en su tesis doctoral trabajó con imágenes satelitales y glaciología— diferenció el rol de los organismos de ciencia básica, como el instituto Ianigla del CONICET, donde se estudian procesos de largo plazo, de los organismos operativos, como el Departamento General de Irrigación, enfocados en la situación inmediata de las cuencas. «La potencia está cuando lo combinamos, cuando nos sentamos todos en la mesa», planteó, y destacó que la provincia cuenta con organismos especializados en ambos frentes, aunque siempre haya margen para mejorar la coordinación.

*Entrevista realizada en el marco del programa Agro Recargado, disponible en Alterrados.com.*