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OLEA: el nuevo compuesto de hojas de olivo que busca convertir un descarte en un aliado de la salud
Zuelo apuesta por un producto innovador con alto contenido de polifenoles, mientras especialistas aclaran que aún falta investigación para confirmar todos sus beneficios
La olivicultura argentina acaba de sumar un nuevo capítulo en materia de innovación. Después del aceite de oliva virgen extra, del aprovechamiento energético de los carozos y de la valorización del alperujo, ahora llega el turno de un producto que hasta hace poco terminaba en el suelo de las fincas: las hojas del olivo.
Bajo la marca OLEA, Zuelo lanzó una infusión elaborada con hojas de olivo secas y molidas, un producto que busca transformar un subproducto agrícola en un complemento para hábitos saludables, sin caer en falsas promesas.
La iniciativa representa un nuevo paso en la estrategia de agregar valor a toda la cadena olivícola y fortalecer un modelo de economía circular, donde prácticamente cada parte del árbol encuentra un destino útil.
Del descarte al agregado de valor
Miguel Zuccardi explica que la hoja del olivo posee una elevada concentración de oleuropeína, un compuesto fenólico con una importante capacidad antioxidante y altamente soluble en agua, lo que facilita su extracción durante la preparación de una infusión.
«La hoja del olivo era un subproducto que hasta ahora se incorporaba nuevamente al cultivo como cobertura vegetal. Hoy creemos que puede tener un valor agregado para la alimentación y transformarse en un hábito saludable», señala. El empresario recuerda que el aprovechamiento integral del olivo es una tendencia mundial.
Mientras el aceite de oliva continúa siendo el producto estrella, el alperujo —el residuo sólido que queda tras la extracción del aceite— también comienza a estudiarse por su riqueza en compuestos fenólicos, mientras que los carozos de aceituna ya son utilizados como biomasa para alimentar calderas y generar energía térmica en numerosas plantas elaboradoras.
Con OLEA, la hoja del olivo se suma a esa lógica de aprovechamiento integral.
Un producto saludable, pero no milagroso
Lejos de presentar la infusión como una solución mágica, Fabio Nachman, jefe del Servicio de Gastroenterología de la Fundación Favaloro, insiste en que la evidencia todavía está en construcción. Según el especialista, los estudios realizados hasta el momento muestran resultados prometedores respecto del papel de los polifenoles presentes en la hoja del olivo.
Las investigaciones preliminares sugieren posibles efectos antioxidantes, antiinflamatorios y cardiovasculares, además de potenciales beneficios sobre la presión arterial, el sistema nervioso y otros procesos metabólicos.
Sin embargo, Nachman es categórico: todavía faltan estudios clínicos de mayor profundidad para confirmar esos efectos en humanos.
«No estamos vendiendo ningún milagro», remarca el médico. Por el momento, explica, la infusión debe entenderse como parte de un estilo de vida saludable y no como un tratamiento médico ni como un sustituto de medicamentos. Incluso advierte sobre un error frecuente: creer que si un alimento es beneficioso, consumirlo en exceso producirá mejores resultados. Resume que «La evidencia siempre debe estar por delante de las modas».
El aceite de oliva sigue siendo el gran protagonista
Nachman también recuerda que el alimento con mayor respaldo científico continúa siendo el aceite de oliva virgen extra.
Su recomendación sigue siendo incorporarlo diariamente dentro de una alimentación equilibrada, preferentemente en crudo y sobre las comidas, como uno de los pilares de la dieta mediterránea.
En ese contexto, la hoja de olivo aparece como un complemento que podría ampliar las opciones de consumo saludable, aunque todavía necesita recorrer un largo camino científico.
Una innovación que acompaña la evolución de la olivicultura
Para Zuccardi, el verdadero valor del proyecto no pasa únicamente por el lanzamiento comercial. La apuesta consiste en seguir encontrando nuevos destinos para los recursos que genera el olivar, incrementando la sustentabilidad del sistema productivo y creando nuevas oportunidades para una actividad que busca aprovechar cada componente del árbol.